Kajian terbaru mendedahkan bahawa penumpang udara sering terdedah kepada tahap pencemaran zarah ultrahalus (UFP) yang sangat tinggi semasa menaiki teksi dan di landasan. Zarah-zarah ultrahalus ini, yang lebih kecil daripada 100 nanometer (0.1 mikrometer), boleh memintas penapis konvensional dengan mudah dan menembusi jauh ke dalam paru-paru, yang berpotensi membawa kepada risiko kesihatan jangka panjang.
Walaupun topeng N95 direka terutamanya untuk menapis zarah sekecil 0.3 mikrometer (300 nanometer), ia masih memberikan tahap perlindungan yang ketara terhadap zarah ultrahalus. Disebabkan oleh kesan gerakan Brownian, topeng N95 boleh menangkap zarah yang lebih kecil dengan lebih berkesan daripada yang dijangkakan.
Kepekatan zarah ultrahalus amat tinggi semasa bergerak, terutamanya apabila pesawat sedang melahu atau di belakang pesawat lain. Enjin pesawat melepaskan campuran bahan pencemar, termasuk bahan partikulat (PM), sebatian organik meruap (VOC), dan wap bahan api. Bahan pencemar ini, terutamanya VOC, boleh menyusup masuk ke dalam kabin, sekali gus menjejaskan kualiti udara dengan ketara semasa berlepas dan mendarat.
Walaupun tahap PM2.5 biasanya diukur di lapangan terbang, zarah-zarah ini tidak berkait secara langsung dengan zarah ultrahalus, yang lebih sukar dikesan. PM2.5 sering digunakan sebagai ukuran tidak langsung untuk zarah ultrahalus, kerana kehadirannya dikaitkan dengan kepekatan zarah yang lebih kecil. Walau bagaimanapun, risiko kesihatan yang berkaitan dengan zarah ultrahalus lebih berkait rapat dengan bilangan dan luas permukaannya berbanding jisimnya.
Walaupun topeng N95 tidak sempurna dalam menapis zarah ultrahalus, ia masih menawarkan perlindungan yang berkesan terhadap pelbagai bahan pencemar bawaan udara. Memakai topeng N95 semasa menaiki pesawat, berlepas dan mendarat boleh membantu mengurangkan pendedahan kepada jirim zarah dan VOC berbahaya. Bagi penumpang yang sangat sensitif terhadap pencemaran udara, seperti mereka yang mengalami loya atau gejala pernafasan, langkah berjaga-jaga mudah ini boleh memberikan perlindungan yang berharga terhadap tahap pencemaran zarah ultrahalus yang tinggi yang terdapat semasa fasa penerbangan ini.
